Русский поэт, представитель «крестьянского» направления в русской литературе. Самостоятельно выучил грамоту, с детства писал стихи.

В начале 1860-х годов поэт А. Н. Плещеев помог молодому Сурикову опубликовать стихи в журнале «Развлечение». В 1871 году вышел первый собственный поэтический сборник, в 1875 и 1877 годах — ещё два. Тогда же Сурикова избрали членом московского Общества любителей российской словесности. В эти же годы Суриков организовал литературно-музыкальный кружок, цель которого — помогать писателям и поэтам из народа, прежде всего крестьянам. В 1872 году они выпустили альманах «Рассвет».

Основные темы поэзии — жизнь крестьян и городской бедноты, нелёгкий труд, тяжёлое положение женщины. Многие произведения превратились в народные песни: «Рябина» («Что стоишь, качаясь…», 1864), «В степи» (1865; в народной обработке — «Степь да степь кругом…»), «Сиротой я росла…» (1867). Стихотворение «Детство» («Вот моя деревня…», 1865–1866) вошло в хрестоматии для чтения. Автор поэм-переложений былинных мотивов: «Садко в Новегороде» (1871), «Садко у морского царя» (1872), «Богатырская жена» (1875); Поэмы и баллады на сюжеты из русской истории: «Василько» (1876), «Казнь Стеньки Разина» (1877). К лирике Сурикова, отмеченной особой мелодичностью и напевностью стиха, неоднократно обращались русские композиторы: романсы П. И. Чайковского («Я ли в поле да не травушка была…», 1881), А. П. Бородина («Не грусти, что листья с дерева валятся…», 1893) и др..

На основе суриковской былины «Садко» создано либретто одноимённой оперы Н. А. Римского-Корсакова.