Юлиану Семенову обязан появлением не только «главный разведчик страны» Штирлиц, писатель был первопроходцем в журналистских расследованиях, основателем первой негосударственной газеты «Совершенно секретно». Он превратил политический детектив из чтива в перерыве в серьезный, заставляющий думать жанр.

Публиковаться Семенов начал в журнале «Огонек», в штате которого состоял журналистом. Юлиан много путешествовал по стране, выезжал в зарубежные командировки, на дрейфующие станции на Северном полюсе. После поездки с женой в Китай выпустил книгу очерков об этой стране.

Во время работы в Афганистане написал первый политический детектив «Дипломатический агент». 

Произведения писателя выходили в популярных изданиях тех лет: «Знамя», «Московский комсомолец», «Молодая гвардия», «Юность». В 1960-м Юлиан Семенов принят в Союз писателей СССР. Через год вышел первый фильм по его сценарию – «Будни и праздники».